2024년 영일만 석유 매장 가능성? 웃음만 나온다

2024년 5월 7일, 한국은 미국 시드릴(Seadrill)사의 드릴십 'West Capella'를 임대하여 한국 앞바다에서 석유와 천연가스를 탐사하기 시작했습니다. 이 드릴십은 약 40일 동안 유정 1개를 시추할 예정이며, 이러한 탐사가 국내 석유 및 가스 자원의 발견 가능성을 제기하게 되었습니다.

2024년 6월 3일, 윤석열 대통령은 처음으로 국정 브리핑에서 포항시 앞바다에 대규모 석유 및 천연가스 매장 가능성이 높다는 탐사 결과를 발표했습니다. 이에 따르면, 최소 35억 배럴부터 최대 140억 배럴에 이르는 석유와 천연가스가 매장되어 있을 것으로 추정되며, 이는 국내 수요를 맞추는 데 충분한 양입니다. 이러한 발표는 한국의 석유 에너지 자립성을 강화하고 경제적 기회를 창출할 것으로 기대되었습니다.

그러나 이러한 발표는 예상치 못한 '깜짝 발표'로 이어졌습니다. 대통령실에서 직접 발표할 수 있음에도 불구하고, 발표 주제와 시간은 국정 브리핑 직전에 알려졌습니다. 이로 인해 언론은 급히 생중계를 준비하고, 대통령은 짧은 발표 후 기자들의 질문을 받지 않고 자리를 떠났습니다.

산업통상자원부는 석유와 가스 탐사 성공률을 20%로 예상했습니다. 이는 낮은 수치이지만, 석유 및 가스 탐사는 상당한 투자와 기술적인 도전이 요구되기 때문에 적극적인 탐사가 필요합니다. 그러나 석유가 매장되었다고 하더라도 상업 개발 가능성은 보장되지 않습니다. 채산성과 상업성이 확인되어야만 유전 개발이 진행될 것입니다.

이러한 탐사는 산업 및 에너지 기업에게 큰 기회를 제공할 수 있습니다. 그러나 석유 및 가스 자원의 실제 매장량과 상업성은 앞으로의 시추 과정을 통해 밝혀질 것입니다. 현재까지는 물리 탐사 결과만으로 석유가 매장된 것으로 확인되었으며, 이에 대한 추가적인 시추 과정이 필요합니다.

이러한 탐사는 한국의 석유 에너지 자립성을 증가시키고, 국내 경제에 새로운 기회를 제공할 수 있는 중요한 전환점입니다. 미래의 석유 및 가스 개발에 대한 기대와 기대가 높아지고 있습니다.

영일만 석유 매장

 

1.  21세기의 석유 탐사 기술과 국가별 사례

21세기는 석유 탐사 및 채굴 기술의 혁신적인 발전으로 인해 세계적으로 중요한 자원 발견이 이루어지고 있습니다. 이러한 기술의 발전은 과거와는 비교할 수 없는 규모의 석유 및 가스 자원을 발견할 수 있게 되었습니다. 특히 가이아나 유전의 발견은 이러한 추세를 대표하는 사례 중 하나입니다.

가이아나 유전은 수심이 깊은 해역에서의 석유 탐사의 성공적인 사례로, 시추 심도는 6,450m에 이르며, 수심은 2,735m로 달려 있습니다. 이러한 깊은 해역에서의 탐사는 이전과는 다른 수준의 기술과 노하우가 요구됩니다. 게다가 중국의 토양 심도 4,550~5,225m에서의 가스전 발견과 같이, 해양이 아닌 육지에서도 심도가 깊은 지점에서의 자원 발견이 이루어지고 있습니다.

노르웨이와 아르헨티나는 이러한 석유 탐사 및 채굴 기술의 선도국 중 하나로 꼽힙니다. 노르웨이는 북해 유전 개발을 성공시키면서 1971년부터 원유를 생산하고 있으며, 이를 통해 거둔 수익으로 국부펀드를 운용하여 국가의 안정성과 발전에 기여하고 있습니다. 반면 아르헨티나의 포클랜드는 2010년 석유 매장량 7억9100만 배럴의 석유가 발견되었으나, 생산 단계에 진입하지 못한 채 여전히 탐사가 진행 중에 있습니다.

이러한 국가들의 사례를 통해 석유 탐사 및 채굴 기술의 중요성과 국가별로 다른 발전 상황을 살펴볼 수 있습니다. 미래에는 더 많은 국가들이 석유 자원을 개발하고 활용하여 경제적인 발전을 이루어낼 것으로 기대됩니다.

2. 한국의 석유 탐사와 채굴: 현실과 가능성

한국은 수십 년간 자원에 대한 열망을 갖고 왔습니다. 그 결과 여러 유전이 발견되었으나, 그 후에는 아무 일도 일어나지 않았거나, 발견되었더라도 규모가 작거나 채산성이 낮은 경우가 대부분입니다. 이러한 사실을 받아들이기에는 여러 측면에서 신중함이 필요합니다.

1975년의 영일만 석유 발견 사건은 한국의 지하 자원 잠재력을 드러내었습니다. 포항시 일대는 지하 자원 매장 가능성이 높은 신생대 3기 지층이 있는 지역으로 알려져 있습니다. 불의 정원에서도 천연가스 발견이 확인된 바 있습니다. 그러나 이러한 잠재력을 활용하기 위해서는 기술적인 능력과 상업적 가치를 고려해야 합니다.

현재의 상황에서는 제7광구의 개발이 어려울 수 있습니다. 2028년에는 일본과의 합의가 끝나는 상황이지만, 채굴과 상업화를 위한 적절한 시설이 준비되지 않은 상태입니다. 또한, 깊은 해역에서의 석유 탐사는 높은 비용과 기술적 제약으로 인해 채산성이 낮은 경우가 많습니다.

한양대학교 석유시추공학연구실 이근상 교수의 말처럼, 현재의 상황은 불확실성이 높은 단계입니다. 석유가 발견되더라도 경제성이 낮으면 소용이 없을 수 있습니다. 이를 감안하여 정부와 기업은 신중한 결정을 내리는 것이 중요합니다.

세계 양대 신용평가사인 S&P의 보도에 따르면, 이 탐사가 상업적 생산으로 이어질 가능성은 낮다고 합니다. 이는 국내 정유사들과 다른 국가의 원유 트레이더들의 의견과도 일치합니다. 현재의 상황에서는 일부가 해당 발표를 신뢰하지만, 개발에는 여전히 많은 시간과 노력이 필요할 것으로 보입니다.

우드사이드와 같은 석유 개발 회사도 영일만 일대의 탐사를 포기한 사례가 있습니다. 이는 석유 탐사가 어려운 환경에 있음을 보여주는 사례입니다. 결국, 한국의 석유 탐사와 채굴은 현실적으로 어려움을 겪고 있으며, 신중한 계획과 대안이 필요합니다.

 

3. 한국의 석유 탐사와 채굴: 신뢰성 논란과 전문가 평가

한국의 석유 탐사 및 채굴과 관련하여 액트지오라는 미국 회사의 신뢰성에 대한 논란이 불거지고 있습니다. 이 회사의 규모가 작다는 지적이 있으며, 액트지오의 대표인 비토르 아브레우를 중심으로 현재까지 성과를 내었다는 인물이 없는 것으로 보입니다.

액트지오의 본사가 사서함으로 되어 있고, 건물이 빈 집이라는 점도 의심을 자아냅니다. 미국 내 한국계 회계사들을 중심으로 액트지오가 사기 목적으로 설립된 페이퍼 컴퍼니에 불과하다는 의견이 제기되고 있습니다. 이 회사의 활동이 투자유도 목적의 스캠에 불과할 수 있다는 우려가 있습니다.

그러나 산업통상자원부 관계자는 아브레우 대표가 석유 분야에서 경험이 풍부하며 석유공사의 입찰 과정을 거친 뒤 선정되었다고 설명하고 있습니다. 또한, 액트지오의 이사와 컨설턴트인 다른 전문가들의 경력은 이 회사의 전문성을 뒷받침해 줍니다.

세계적인 전문가들의 평가를 받은 액트지오의 결과가 한국에 초청된 것도 이 회사의 신뢰성을 강화하는 데 일조합니다. 그러나 회사의 세금 체납 문제 등은 여전히 의문을 남기고 있습니다.

이러한 논란 속에서도 한국석유공사가 액트지오의 분석 결과를 검증하기 위해 해외 전문가를 자문단으로 선정한 것으로 나타났습니다. 이 중에는 액트지오의 고문인 아브레우와 공동 연구를 진행한 전문가도 있습니다.

액트지오의 신뢰성과 관련된 논란은 계속되고 있지만, 한국석유공사와 관련 전문가들의 검증 결과를 통해 이 회사의 분석 결과에 대한 더욱 신뢰할 수 있는 정보를 얻을 수 있을 것으로 보입니다.

 

4. 석유 발견 발표로 불거진 정치적 의혹과 사회적 혼란

한국의 석유 발견 발표가 대통령 차원에서 진행된 것에 대한 의혹과 사회적 혼란이 불거지고 있습니다. 일부에서는 이 발표가 단순히 석유 발견 사실을 알리기 위한 것이 아니라 의도적인 여론 조작이나 정치적 쇼로서의 목적을 가졌을 가능성을 지적하고 있습니다.

특히, 석유 탐사를 이미 진행하였던 우드사이드의 철수 결정과 관련하여, 석유 발견에 대한 의문이 더욱 커졌습니다. 이러한 상황에서 대통령이 이를 발표함으로써 더욱 많은 의구심을 살펴볼 수 있었습니다.

대통령의 발표는 무엇보다도 신뢰성 있는 전문가들의 발표가 아닌 대통령의 입장에서 진행된 것이기 때문에 논란이 됐습니다. 더욱이 이번 발표는 대통령 취임 이후 처음으로 이뤄진 국정 브리핑으로서, 정치적인 의도가 있는 것으로 해석되기도 합니다.

석유 발견량에 대한 발표도 어떻게 해석되느냐에 따라 의견이 분분합니다. 대통령이 석유 발견 가능성을 너무 긍정적으로 표현하고 있어서 신뢰성이 의심스러운 것으로 여겨지고 있습니다. 또한, 석유 시추의 성공률이 20%로 발표되었지만, 이는 석유 발견 가능성보다는 실패 가능성이 더 높은 수치입니다.

산업통상자원부의 일부 고위직도 대통령의 발표를 사전에 공유받지 못해 혼란을 겪었고, 이에 따라 관련된 대책도 뒤늦게 발표되었습니다. 이러한 과정에서 정부 내부에서도 혼란이 생겼고, 이에 대한 의구심이 더욱 높아졌습니다.

결국 이번 석유 발견 발표는 석유 탐사 결과를 알리기 위한 것이 아니라 정치적인 목적을 가지고 이뤄진 것으로 여겨지고 있습니다. 더불어 대통령의 발표가 사회적 혼란을 가중시켰고, 신뢰성에 대한 의심을 불러일으켰습니다. 앞으로 정부는 이러한 혼란을 해소하고 신뢰를 회복하기 위한 적절한 대책을 마련해야 할 것으로 보입니다.